Under the Queen’s Umbrella est une série captivante qui se déroule dans un royaume fictif inspiré de la dynastie Joseon. Elle met en scène une reine déterminée, Im Hwa-ryeong, qui lutte pour protéger ses fils dans un palais rongé par les intrigues, les ambitions politiques et les jeux de pouvoir. Contrairement aux figures féminines des reines souvent cantonnées à l’ombre, cette reine prend activement part aux affaires du royaume pour sauvegarder l’avenir de ses enfants, tout en défendant avec force son autorité de mère et de souveraine.

Au centre de l’intrigue se trouve la succession du pouvoir royal, un enjeu brûlant qui suscite la convoitise et alimente une compétition acharnée entre les fils du roi. Lorsque le prince héritier tombe gravement malade, l’équilibre du pouvoir vacille. La question de sa succession déclenche une lutte impitoyable entre les princes royaux issus de concubines et les enfants de la reine, tous plus ou moins désireux d’accéder au trône. Cette compétition révèle les manœuvres sournoises de la noblesse, les manipulations de la reine douairière, et la manière dont les femmes, souvent reléguées à des rôles secondaires, usent de leur intelligence politique pour tirer les ficelles dans l’ombre.
La série met en lumière la position ambivalente des femmes de pouvoir dans une société confucéenne dominée par les hommes. Si la reine douairière agit en stratège pour favoriser ses petits-fils et préserver sa propre influence, la reine Hwa-ryeong se distingue par sa capacité à manœuvrer dans un monde où la loyauté est volatile et les alliances fragiles. Elle se bat avec une ténacité admirable, non seulement pour maintenir le statut de ses enfants, mais aussi pour redéfinir le rôle de la reine comme actrice centrale du pouvoir. À travers elle, la série interroge la place que peuvent prendre les femmes dans les sphères décisionnelles d’un régime autoritaire, tout en montrant les limites que la tradition leur impose.

L’un des fils de la reine, le prince Seongnam, se révèle progressivement comme un personnage complexe, prêt à s’opposer à la corruption qui mine le palais. En filigrane, Under the Queen’s Umbrella aborde aussi la fragilité de la position sociale à l’époque. Un prince peut être déchu ou condamné à l’exil par un simple décret royal, la disgrâce frappe rapidement, souvent sur la base de rumeurs ou de preuves fabriquées. La série explore avec justesse cette insécurité constante dans un système hiérarchique où la chute est aussi brutale que possible.
Face à cette instabilité, le roi apparaît comme un souverain faible, tiraillé entre les conseils de ses fonctionnaires et la nécessité de préserver l’unité du royaume. Incapable de trancher fermement, il laisse le champ libre aux factions et aux intrigues, contraignant la reine à agir dans l’ombre et parfois en opposition aux décisions royales pour sauver ce qu’elle estime juste. C’est précisément ce déséquilibre entre un pouvoir masculin affaibli et une autorité féminine en pleine affirmation qui donne toute sa richesse à la série.

À travers son écriture raffinée, ses personnages nuancés et sa mise en scène soignée, Under the Queen’s Umbrella dresse un portrait à la fois tendre et implacable de la maternité, du pouvoir et de la survie dans un environnement hostile. Elle s’inscrit dans une tradition de sageuk modernes qui, tout en respectant le cadre historique, interrogent profondément les dynamiques sociales, les rapports de genre et les mécanismes politiques d’une époque révolue, mais dont les échos résonnent encore aujourd’hui.

The King and I

Le roi, bien qu’il donne parfois l’image d’un souverain passif dominé par les factions de la cour et préoccupé par l’équilibre du royaume plus que par ses propres émotions, n’est pas entièrement indifférent à la reine Hwa-ryeong. Il manifeste à plusieurs reprises une affection réelle, voire un respect sincère envers cette épouse qu’il a pourtant reléguée dans l’ombre en multipliant les concubines et en laissant leurs enfants occuper le centre du jeu politique. Lorsqu’elle se retrouve acculée, il la soutient discrètement, lui offre quelques marges de manœuvre et semble reconnaître sa valeur, même s’il n’ose jamais la défendre frontalement face aux clans puissants et à la reine douairière.

Mais ce que la série souligne avec acuité, c’est que ce soutien reste circonstanciel et fragile. La reine ne peut compter que sur elle-même. Elle est pleinement consciente que dans cet univers impitoyable, même l’amour royal peut être volatil, et que la survie de ses fils dépend avant tout de sa propre intelligence politique. Elle observe, anticipe, manipule si nécessaire, déjoue les pièges tendus par les concubines rivales et les hauts fonctionnaires sans jamais baisser la garde. Elle n’a pas hérité d’un pouvoir solide ; elle doit le construire à chaque instant, dans les couloirs du palais, dans l’ombre des décisions officielles.
C’est cette ambivalence qui rend son personnage si intéressant. Elle incarne à la fois la tendresse maternelle et la ruse stratégique. Ce n’est pas une reine de vitrine, mais une femme qui se bat avec tous les outils à sa disposition, sans jamais perdre de vue son objectif : protéger ses enfants, les maintenir debout dans une hiérarchie qui peut les anéantir à la moindre erreur. Son calme apparent cache une vigilance de chaque instant, une capacité d’analyse et de riposte qui la rendent redoutable.

Les comédiens

Dans Under the Queen’s Umbrella, la richesse du récit repose autant sur l’intrigue que sur la complexité de ses personnages. Chacun incarne un versant du pouvoir, de l’ambition ou de la loyauté. Autour de la reine, les fils du roi jouent un rôle central, car ce sont eux que l’on dispute, que l’on forme, que l’on utilise dans la guerre silencieuse de la succession.

• La Reine Im Hwa-ryeong (interprétée par Kim Hye-soo) est le personnage central de la série. Femme d’esprit, mère déterminée et stratège subtile, elle est la mère du prince héritier et de plusieurs autres princes jugés indisciplinés ou inutiles par la cour. Elle refuse de rester dans un rôle passif et se bat pour l’éducation, la dignité et la survie de ses enfants. C’est à travers elle que la série explore le cœur émotionnel du récit. Kim Hye-soo tient le film sur ses épaules.

• Le Roi Yi Ho (joué par Choi Won-young) est un souverain tiraillé entre ses devoirs politiques et ses sentiments personnels. Il n’a ni la poigne pour trancher dans les querelles de cour, ni la force pour s’opposer aux manipulations de la reine douairière. Pourtant, il garde une certaine tendresse pour la reine Hwa-ryeong et montre parfois qu’il reconnaît son intelligence et son intégrité, même s’il agit rarement pour la protéger ouvertement.

• La Reine douairière (interprétée par Kim Hae-sook) est l’antagoniste silencieuse, à la fois gardienne des traditions et tacticienne politique. Elle orchestre les luttes de succession, place ses pions en soutenant les enfants des concubines qu’elle favorise, et agit en coulisses pour façonner un avenir conforme à ses intérêts. Elle est l’incarnation du pouvoir ancien, sourd aux sentiments mais toujours pragmatique.

• Le Prince héritier (interprété par Bae In-hyuk), fils aîné de la reine, est un jeune homme droit et intelligent, promis au trône. Malheureusement, sa santé déclinante et la pression constante qu’il subit font de lui une cible privilégiée des factions adverses. Sa situation est le point de départ du chaos successoral.
  
• Le Prince Seongnam (Moon Sang-min), deuxième fils de la reine, est initialement perçu comme indiscipliné et impétueux, mais il va révéler une loyauté, une intégrité et une maturité qui le rendent digne du trône. Son évolution est l’un des arcs les plus forts de la série. Formé dans l’urgence par sa mère pour devenir un prétendant crédible à la succession, il s’impose peu à peu comme un opposant aux injustices du palais.

• Yoon Cheong-ha est un autre personnage marquant, plus discret mais central dans l’évolution du prince Seongnam, elle est la jeune femme dont il tombe amoureux. Elle est interprétée par Oh Ye-ju, une jeune actrice prometteuse qui apporte au personnage à la fois fraîcheur, vivacité et dignité. Cheong-ha est la fille d’un haut fonctionnaire influent, et elle est promise à un mariage arrangé dans le cadre de la compétition entre les princes. Mais elle rejette l’idée d’un mariage purement stratégique et fait preuve d’une rare audace en manifestant son amour sincère pour le prince Seongnam. Elle est volontaire, franche, et profondément honnête, des qualités qui tranchent avec l’hypocrisie ambiante du palais. Son lien avec Seongnam humanise ce dernier et lui donne un ancrage affectif essentiel dans la tourmente politique.

• Le Prince Gyeseong (Yoo Seon-ho) est un autre fils de la reine. Il cache un secret intime : il aime se vêtir en femme, ce qui dans le contexte confucéen du royaume représente une mise en péril immédiate de son statut. La reine, loin de le condamner, le protège avec une profonde humanité. Ce personnage symbolise la question de l’identité, de l’acceptation et du danger de la différence dans un système normatif.

• Le Prince Muan (Yoon Sang-hyun) est frivole, joyeux et sans ambition politique. Il semble à première vue un personnage comique, mais lui aussi connaîtra un arc d’évolution, notamment lorsqu’il doit faire face aux conséquences d’une relation amoureuse non autorisée avec une roturière.

• Le Prince Ilyeong (Park Ha-jun), le plus jeune des fils de la reine, est encore un enfant, un peu effacé dans l’intrigue, mais il est aussi un enjeu futur pour sa mère, qui veut à tout prix que ses derniers enfants puissent grandir dans un environnement plus juste.

• Parmi les concubines du roi, la plus influente est la concubine Hwang (Ok Ja-yeon), mère du Prince Uiseong (Kang Chan-hee), un jeune homme ambitieux, rusé et sans scrupules. Soutenu par la reine douairière, il est présenté comme un concurrent dangereux dans la course à la succession. Il agit souvent dans l’ombre, manipulant les situations pour faire tomber les fils de la reine.

• Le Prince Uiseong, interprété par Kang Chan-hee (aussi connu sous le nom de Chani du groupe SF9), est l’un des fils du roi issus d’une concubine, en l’occurrence la concubine Hwang. Uiseong est sans doute l’un des princes les plus menaçants pour les fils de la reine, notamment pour le prince Seongnam, son principal rival dans la course au trône.
  Dès ses premières apparitions, Uiseong se distingue par son arrogance, son intelligence froide et sa conscience aiguë des rapports de force au sein du palais. Il est convaincu que son mérite, sa naissance et le soutien dont il bénéficie justifient son accession au rang de prince héritier.
  Ce personnage incarne la face sombre de la lutte pour le pouvoir : il n’hésite pas à recourir aux manipulations, à l’intimidation ou à s’appuyer sur les réseaux d’influence de sa mère pour asseoir sa position. Son ambition est portée par un profond ressentiment de ne pas être né d’une reine, ce qui alimente une rage rentrée, subtilement exprimée par Kang Chan-hee dans un jeu nuancé, entre suffisance et frustration. Uiseong n’est pas seulement un antagoniste de Seongnam, il est aussi le reflet du système dévoyé dans lequel les enfants ne sont pas vus pour ce qu’ils sont, mais pour ce qu’ils peuvent offrir politiquement. En cela, il est une figure tragique à sa manière : façonné par l’ambition de sa mère, pétri de ressentiment, il finit par incarner le fruit amer d’un monde où l’héritage du trône se joue dans les alcôves et les manigances plus que dans la vertu ou le mérite. Kang Chan-hee donne au personnage une énergie nerveuse, tendue, presque fébrile, qui tranche avec la posture plus intériorisée du prince Bogum ou la fougue sincère de Seongnam. Uiseong est un excellent catalyseur dramatique dans la série : à la fois rival crédible, miroir des dysfonctionnements du système, et représentant d’une ambition aveugle qui finit par se retourner contre lui.

• La concubine Tae (Kim Ga-eun), mère du Prince Bogum (Kim Min-gi), est plus modérée, et son fils est droit, respectueux et souvent tiraillé entre son ambition et son sens moral. Il est l’un des princes les plus équilibrés, mais aussi le plus vulnérable dans un jeu politique où la loyauté ne protège pas toujours.

• Le Prince Bogum, interprété par Kim Min-gi, est l’un des fils du roi, né d’une concubine, la dame Tae. Contrairement à d’autres princes plus ambitieux ou plus manipulateurs, Bogum se distingue par sa droiture, sa sincérité et sa réserve. Il n’est pas poussé par une ambition dévorante mais par un sens profond du devoir. Cela en fait un personnage particulièrement touchant, coincé entre son désir de servir le royaume avec honneur et la réalité politique brutale qui entoure la lutte pour le trône.

• La concubine Gwi-in Go (Woo Jeong-won), mère du Prince Simso (Moon Seong-hyun), est plus effacée, tout comme son fils, qui reste un personnage secondaire. Mais ils participent aux équilibres précaires du palais et incarnent les rouages silencieux de l’ambition.

Autour d’eux, plusieurs personnages secondaires marquent les esprits : le médecin royal, figure de sagesse, mais parfois tiraillé entre son devoir de vérité et les pressions du pouvoir ; les eunuques et dames de cour qui, bien que silencieux, savent tout et observent les jeux d’influence ; et les lettrés et ministres de la cour, figures patriarcales figées dans le conservatisme, qui utilisent les lois et le protocole pour défendre leurs intérêts.
En somme, Under the Queen’s Umbrella déploie une véritable galerie de personnages où chaque individu incarne un aspect du pouvoir, de la filiation, ou de la révolte silencieuse. La série gagne en intensité grâce à la richesse de ces profils, tous liés par des tensions croisées entre loyauté familiale, ambition personnelle et poids des traditions.

Réalisation : Kim Hyung-sik
Scénario : Park Ba-ra
Musique : Kim Joon-seok & Jeong Se-rin
Société de production : How Pictures
Sociétés de distribution : tvN (Corée du Sud) ; Netflix (Monde)