Knight Flower (밤에 피는 꽃) s’inscrit dans la tradition des sageuks hybrides mêlant action, comédie et romance. Portée par Lee Hanee dans le rôle de Jo Yeo-hwa, elle propose une variation féminine très assumée du Zorro californien que nous connaissons et du personnage de roman coréen Hong Gil Dong, tout en ancrant son récit dans les contraintes sociales de l’époque Joseon.
Au cœur de l’histoire se trouve Yeo-hwa, noble mariée puis veuve le jour même de ses noces. Condamnée à une existence recluse au sein d’une prestigieuse famille, elle incarne publiquement la veuve vertueuse, silencieuse et invisible. Mais la nuit venue, elle franchit les murs de la demeure familiale pour devenir une justicière masquée qui vient en aide aux plus faibles. Cette double identité constitue la colonne vertébrale dramatique de la série. Yeo-hwa mène une vie sociale irréprochable le jour et se transforme la nuit en figure clandestine de justice populaire. Le masque, les acrobaties nocturnes et l’esprit de réparation sociale participent de ce registre cape et d’épée, mais transposé dans un univers féminin et confucéen.

La série exploite avec finesse la condition des veuves à l’époque Joseon. Historiquement, la morale néo-confucéenne imposait aux veuves une chasteté absolue et une vie de retrait, certaines étant même encouragées à suivre symboliquement leur mari dans la mort pour préserver l’honneur familial. Le drama reprend explicitement cette contrainte puisque sa belle mère rappelle qu’en tant que veuve, son devoir serait de « suivre son mari dans l’au-delà ». En fiction comme dans la réalité historique, la veuve noble devient ainsi une figure socialement neutralisée, enfermée dans l’espace domestique et privée de toute autonomie. Là où la série se montre moderne, c’est dans la subversion joyeuse de ce modèle : Yeo-hwa refuse la mort sociale qui lui est imposée et transforme sa marginalisation en espace de liberté clandestine. Le propos féministe reste léger mais réel, inscrit dans une tradition récente des sageuks qui réhabilitent des figures féminines actives.

En parallèle de cette trajectoire individuelle, Knight Flower développe un arrière-plan politique assez classique mais efficace. Le pouvoir royal y apparaît fragile, constamment menacé par les grandes familles aristocratiques. Le beau-père de Yeo-hwa, Seok Ji-sung, haut dignitaire, incarne cette noblesse bureaucratique capable de manipuler le trône pour préserver ses privilèges. J’adore le jeu et la voix de l’acteur Kim Sang-joong, imperturbable et totalement imperméable aux critiques et aux désidératas d’un roi faible. Le drama rappelle ainsi une réalité bien connue de la période Joseon tardive : le roi, théoriquement absolu, était souvent contraint par les factions de yangban qui dominaient l’appareil d’État. La série montre même que certaines réformes sociales du souverain pouvaient être sabotées par les élites, ce qui correspond à des tensions historiquement documentées entre monarchie et aristocratie savante.

Cependant, Knight Flower choisit clairement le registre du divertissement plutôt que celui de la tragédie politique. Le ton général reste celui d’une romcom historique : humour de situation, quiproquos amoureux, séquences d’action spectaculaires mais rarement sanglantes. Même les complots de cour sont traités avec une certaine légèreté narrative, privilégiant le suspense ludique à la noirceur. Cette tonalité explique en grande partie le succès populaire de la série, dont le final a atteint 18,4 % d’audience nationale, un record pour la case du vendredi-samedi de MBC. Le public vient autant pour les scènes de justicière que pour la dynamique romantique entre Yeo-hwa et l’officier Park Soo-ho, dont la relation oscille entre enquête, méfiance et attirance progressive.

Le rôle de Yeo-hwa constitue clairement un écrin sur mesure pour Lee Hanee. L’actrice y déploie toute l’étendue de son registre, alternant comédie physique, dignité de veuve noble et charisme d’héroïne d’action. Sa performance a d’ailleurs été largement reconnue, culminant avec un Grand Prix (Daesang) pour Knight Flower en 2024. Elle réussit surtout à maintenir l’équilibre délicat du personnage : Yeo-hwa n’est ni une rebelle tragique ni une simple héroïne burlesque, mais une femme enfermée qui choisit la ruse, le masque et l’intelligence pour reconquérir une forme de liberté.
Au final, Knight Flower fonctionne comme un sageuk de divertissement très maîtrisé, qui recycle avec habileté les codes du justicier masqué dans un cadre joseon crédible sans jamais sombrer dans le didactisme. Sous ses airs légers, la série interroge la place des femmes, la rigidité des normes confucéennes et la fragilité du pouvoir royal face aux élites. Mais elle le fait avec le sourire, dans un esprit d’aventure romantique où la nuit devient le territoire de toutes les émancipations possibles. Pour Lee Hanee, c’est un rôle-signature qui confirme son aisance à porter des héroïnes fortes, ironiques et profondément modernes sous le costume du passé.

Hong Gil-dong versus Zorro

La comparaison entre Hong Gil-dong et Zorro est particulièrement éclairante, d’autant que des séries récentes comme Knight Flower jouent consciemment sur cette filiation. Pourtant, derrière une apparente proximité fondée sur la figure du justicier masqué, leurs racines culturelles, leurs motivations profondes et leur fonction symbolique diffèrent de manière significative.

Hong Gil-dong appartient d’abord à une tradition littéraire coréenne ancienne. Héros du Hong Gil-dong jeon, attribué à Heo Gyun au XVIIᵉ siècle, il s’inscrit dans la lignée des bandits justiciers d’Asie de l’Est qui émergent dans des sociétés fortement hiérarchisées. Son récit est indissociable du contexte néo-confucéen de Joseon et des tensions sociales qu’il produit.
Zorro, créé en 1919 par Johnston McCulley, relève au contraire du roman d’aventures occidental. Il naît dans l’imaginaire de la Californie sous domination espagnole et incarne la figure du gentilhomme masqué qui protège les opprimés contre des autorités locales corrompues. Là où Hong Gil-dong procède d’une critique interne de l’ordre confucéen, Zorro s’inscrit dans une mythologie héroïque libérale centrée sur l’initiative individuelle.

La différence la plus structurante concerne leur position sociale. Hong Gil-dong est un fils illégitime de noble, un seoja, ce qui le condamne d’emblée à une marginalisation institutionnelle. Il ne peut ni accéder pleinement aux charges ni être reconnu comme héritier légitime. Son combat est donc existentiel et systémique, né d’une exclusion qui le précède.
À l’inverse, Zorro est Don Diego de la Vega, aristocrate parfaitement légitime qui choisit volontairement de jouer au noble oisif le jour. Son masque relève d’une stratégie et d’un jeu social, non d’une nécessité imposée par la naissance. Cette opposition est essentielle pour comprendre leur portée respective.

La nature de leur rébellion en découle directement. Dans de nombreuses versions du récit, Hong Gil-dong ne se contente pas de corriger des injustices ponctuelles. Il finit par fonder un royaume utopique, Yuldo-guk, ce qui révèle une ambition quasi révolutionnaire. Il remet en cause l’ordre social lui-même. Zorro, en revanche, demeure fondamentalement restaurateur. Il ne cherche pas à renverser le système colonial ou la monarchie espagnole mais à punir les abus locaux et à rétablir un ordre juste. Sa mission est réparatrice plutôt que subversive.
Le rapport à l’identité secrète accentue encore cette divergence. Chez Zorro, le masque possède une dimension théâtrale et ludique. Don Diego joue consciemment la comédie du dandy inoffensif pour tromper ses adversaires. La duplicité est un art maîtrisé.
Chez Hong Gil-dong, la question identitaire est plus tragique. Son statut d’illégitime fait de lui un être structurellement empêché, même sans déguisement. La dissimulation prolonge une marginalité déjà inscrite dans sa condition sociale. L’identité masquée n’est pas un simple outil stratégique mais le symptôme d’une exclusion plus profonde.

La tonalité des récits reflète également cette différence. Les histoires de Hong Gil-dong mêlent aventure et critique sociale avec une portée morale souvent marquée par l’éthique confucéenne. L’univers de Zorro relève davantage du swashbuckler romantique, fondé sur le panache, la séduction et le plaisir du spectacle. Cette distinction explique pourquoi certaines œuvres contemporaines, notamment Knight Flower, apparaissent comme des hybrides. Le personnage de Jo Yeo-hwa partage avec Hong Gil-dong une contrainte sociale forte, liée ici au statut de veuve à Joseon, mais adopte une esthétique nocturne et ludique beaucoup plus proche de Zorro.
Au plan symbolique, Hong Gil-dong incarne avant tout la contestation des hiérarchies rigides de la société joseon et la question de la légitimité sociale. Zorro représente plutôt la justice individuelle face aux abus de pouvoir locaux dans une logique héroïque libérale. Les héroïnes modernes du sageuk, telles que Yeo-hwa interprétée par Lee Hanee dans Knight Flower, se situent précisément à la croisée de ces deux traditions. Ses sorties nocturnes relèvent du spectacle cape et d’épée, ses interventions visent surtout à corriger des injustices ponctuelles, et la série privilégie une énergie romcom légère plutôt qu’une critique révolutionnaire du système. Contrairement à Hong Gil-dong dans certaines versions du mythe, Yeo-hwa ne cherche jamais à renverser l’ordre social ni à fonder un monde alternatif. Elle agit dans une logique réparatrice très proche de l’éthique de Zorro.

Cette hybridation explique en grande partie l’efficacité et la modernité de ces figures contemporaines. Elles ne reproduisent ni tout à fait le modèle révolutionnaire de Hong Gil-dong ni complètement le modèle restaurateur de Zorro, mais occupent un espace intermédiaire où la résistance passe par la mobilité, la ruse et la maîtrise du masque social.

Les comédiens

• Lee Hanee dans le rôle de Jo Yeo-hwa
  Veuve depuis quinze ans, elle mène une double vie.

• Lee Jong-won dans le rôle de Park Soo-ho
  Un officier militaire intelligent et doté d’excellentes compétences en arts martiaux.

• Kim Sang-joong dans le rôle de Seok Ji-sung
  Le beau-père de Yeo-hwa, qui est conseiller d’État de gauche .

• Lee Ki-woo dans le rôle de Park Yoon-hak
  Le frère aîné de Soo-ho, secrétaire royal de troisième rang et l’un des hommes de confiance du roi.

• Park Se-hyun dans le rôle de Yeon-sun
  L’amie de Yeo-hwa.

• Yoon Sa-bong dans le rôle de Jang So-woon
  Propriétaire actuel du Hwayeonsangdan, un bâtiment vieux de 200 ans.
• Lee Woo-je dans le rôle de Hwal-yu
  Le secrétaire et bras droit de So-woon.
• Jung Ye-na dans le rôle de Kkot-nim
• Kim Kwang-kyu dans le rôle de Hwang Chi-dal
  Officier militaire de second rang et supérieur de Soo-ho.
• Oh Ye-joo dans le rôle de Hwang Yi-kyung
  La plus jeune fille de Chi-dal.
• Heo Jung-do comme Yi So
  Le roi de Joseon.
• Choi Yu-hwa dans le rôle de Lady Baek
  La belle-fille veuve du ministre du Personnel.
• Lee Kang-min dans le rôle de Yong-deok
  L’amant de Lady Baek et un serviteur de la famille de Heung-jib.

Série adaptée de Flower That Blooms at Night de Ttol-i, Jeongro, Yuna, Beth, Lee Sam et Jeong Myung-in
Développement : Namkoong Seong-wu
Écrit par Lee Sam & Jeong Myung-in
Réalisation : Jang Tae-yoo, Choi Jung-in & Lee Chang-woo
Direction artistique : Pyo Hee-seon
Musique : Jeon Chang-yeop
Producteur exécutif : Park Soo-young
Producteurs : Kim Jeong-mi, Lee Wol-yeon, Yang So-young & Yoon Hong-mi
Cinématographie : Kim Sung-han, Jo Min-chul, Jung Soon-dong, Hwang Jin-dong
Montage : Choi Min-young
Sociétés de production : Base Story, Film Grida & Saram Entertainment